Il y a quelques mois, j’ai publié une série sur les orixás dans cette chronique. Avec beaucoup de joie, l’accueil réservé aux textes a été très positif : de nombreuses personnes m’ont écrit et d’autres ont dit avoir beaucoup appris. Je considère important, en tant qu’adepte et chercheuse du candomblé, de réfléchir à partir d’autres visions du monde et significations.

Cependant, il est important de souligner que cela n’est pas nouveau. Une autrice qui nous enseigne beaucoup à ce sujet, et qui a été pionnière en nous offrant des réflexions dans ce domaine, est la professeure Helena Theodoro.

Intellectuelle respectée internationalement, elle a été la première femme noire à obtenir un doctorat en philosophie au Brésil, en 1985. Dans une interview accordée au site de l’Anpof (Association nationale de troisième cycle en philosophie), Theodoro a discuté de cette étape historique.

« Rédiger ma thèse de doctorat sur un terreiro de candomblé et la pensée de l’école idéaliste allemande de Max Scheler a été le résultat des connaissances que j’ai acquises chez moi, des valeurs civilisationnelles africaines et de la façon dont l’Europe a utilisé notre technologie pour s’enrichir et se démarquer dans le monde, puisque nous avons apporté les technologies de l’or, des pierres précieuses, du coton, du cuir, du cuivre, du riz, etc., ainsi que les épices en Amérique du Sud, principalement au Brésil. La pensée africaine a construit nos maisons, nos plats et nos coutumes, projetant notre mode de vie dans le monde et faisant de Rio de Janeiro le principal centre de référence du Carnaval, avec nos écoles de samba, nos blocs et nos afoxés », a-t-elle affirmé.

Theodoro est l’autrice de plusieurs livres qui naviguent entre des genres distincts, comme Iansã : Reine des vents et de la tempête, publié dans la collection Orixás, par les éditions Pallas, et la biographie Martinho da Vila : Réflexions dans le miroir, publiée par la même maison. Elle est l’une des principales intellectuelles brésiliennes à établir des ponts entre la philosophie, la religiosité afro-brésilienne et la culture populaire.

Son esprit pionnier traverse sa trajectoire sur de nombreux fronts. Dans la communication, elle a été chroniqueuse à Radio MEC, dans la presse écrite et lors d’événements télévisés. Au théâtre, elle a écrit la trilogie Matriarques, avec les pièces Mère de Saint, Mère Bahianaise et Mère Noire, qui ont déjà circulé dans diverses institutions.

Dans une interview accordée à la revue Amarello, j’ai pu en apprendre davantage sur son histoire personnelle et familiale. Fille de militants noirs, l’économiste Jurandir Theodoro et l’interprète Lea de Araújo Theodoro, l’autrice a grandi dans un environnement qui comprenait l’éducation comme un instrument de libération.

Ses parents avaient des conditions matérielles et une conscience politique — et ils lui ont transmis les deux comme héritage. Elle a étudié le piano, le ballet, le français. Elle a fréquenté les rodas de samba, les théâtres, et a vécu avec les anciens et les savoirs africains. Elle a toujours été une excellente élève partout.

Un message qui doit être très fort pour les jeunes, surtout pour ceux et celles qui subissent des discriminations, est que l’éducation et l’étude ouvrent des chemins et changent des vies. Et pour des personnes brillantes comme Theodoro, ces chemins deviennent des dons qui ne sont pas individuels, mais qui bénéficient à toute une collectivité. C’est comme une fissure qui s’ouvre dans une grotte, ou comme les premiers vents venant de l’est.

Dans un champ philosophique brésilien, hégémoniquement masculin, blanc et eurocentré, seule une personne dotée d’une telle génialité, de courage et de bénédiction ancestrale pouvait défendre une thèse comparant la philosophie d’un terreiro nagô — ce qui, en soi, est déjà une proposition libératrice pour un peuple si longtemps réduit au silence dans l’histoire, et scandaleuse pour l’épistémè judéo-chrétienne qui a fondé cette exclusion — à la pensée d’un intellectuel issu de l’école idéaliste allemande.

En tant que femme noire, mère et étudiante en philosophie à l’Université fédérale de São Paulo, je n’ai pas eu l’occasion d’être son élève. Mais la connaître en dehors des limites du provincialisme académique a été un cadeau. Je suis devenue une lectrice enthousiaste de son œuvre et de sa présence.

Lors du défilé de la Portela cette année, lorsque le char avec Milton Nascimento — homme d’Oxalá, à l’honneur de l’intrigue — est entré sur l’avenue, j’étais sur le char, sur le côté droit, avec d’autres invités. Et la première personne que j’ai vue sur l’avenue a été Theodoro, dans la cabine de presse. Je lui ai rendu hommage de loin. Là aussi, avec toutes les significations qui nous unissent — Oxalá, le Carnaval, l’entrée, la première personne, Exu —, j’ai senti que nos chemins s’étaient croisés.

Ce qui est né là s’est transformé en cet hommage pour ouvrir juillet, un mois si important politiquement pour les femmes noires. Que nous puissions toutes apprendre avec Helena Theodoro à être des bourrasques — par la pensée, par le courage, par l’axé. Sa bénédiction. Merci pour tout.

Article publié à l’origine dans la Folha de S. Paulo.

Traduit en français avec l’aide de l’intelligence artificielle.