Par Djamila Ribeiro

Ce texte était censé être un post sur Instagram, mais je me suis laissée emporter. Au lieu de me limiter, j’ai décidé de le publier pour la première fois sur mon site — et j’ai adoré l’idée. Je le referai plus souvent.

Dire qu’il s’agit du « premier événement de l’histoire » est toujours un peu risqué. Le peuple brésilien est un bâtisseur de ponts et nous avons une longue tradition d’intellectuels dont les œuvres, une fois traduites, ont traversé les mondes et les époques. Pourtant, et selon les mots mêmes du ministre-conseiller du Brésil en Afrique du Sud, mon cher Murilo Komniski, j’ai été la première autrice brésilienne à organiser un lancement de livre en Afrique du Sud.

C’est ce qui s’est passé hier, lorsque le Brésil a écrit une page importante à l’Université Wits. Avec son histoire centenaire, son rôle central dans la lutte contre l’apartheid et son excellence académique, la Wits est l’une des universités les plus importantes au monde. Avec le soutien du Département d’Anthropologie et de l’Ambassade du Brésil, j’ai lancé Where We Stand — l’édition anglaise de mon livre Lugar de Fala (La place de la parole noire), avec une préface de Chimamanda Ngozi Adichie et une introduction inédite. La salle était comble et j’ai eu l’honneur de partager cet événement avec des artistes bahianais soutenus par des politiques publiques culturelles du Gouvernement de l’État de Bahia (@flotar_).

J’ai été particulièrement touchée de rencontrer Manoela Ramos, connue sous le compte @escritoraviajante. Manoela est l’une des organisatrices de la Foire du Livre de l’île de Boipeba, en Bahia, et a participé à des échanges très précieux pendant l’événement. Je me suis même engagée publiquement : je serai présente à ce festival en 2026 et j’aurai l’honneur de découvrir la communauté quilombola où il a lieu. L’animation, semble-t-il, sera assurée par Lucas de Matos, écrivain et chroniqueur littéraire, que j’ai aussi eu le plaisir de rencontrer et de connaître.

Parmi tant de présentations puissantes, je tiens à souligner la session photo d’Amanda Tropicana. Ses paroles m’ont profondément émue. Amanda a partagé l’impact qu’a eu sur elle la lecture de Lettres à ma grand-mère, un livre qui l’a inspirée à reprendre ses études d’anthropologie à l’UNEB après les avoir interrompues en raison de la maternité. Son travail, présenté à la Wits, a offert des portraits comparatifs entre Salvador et Maputo, révélant un regard sensible et fort sur les croisements de la diaspora africaine.

J’adresse aussi mes salutations à la danseuse Cátia Janaina Silva, qui a magnifiquement performé en hommage aux Yabás ; à la photographe Letícia França ; et au chercheur Luiz Pedra, qui présentent l’exposition Ngongo — visible à l’Université Wits et également à l’Institut Guimarães Rosa à Pretoria.

Where We Stand est publié par Yale University Press et distribué en Afrique du Sud par Jonathan Ball Publishers, la plus grande maison d’édition du pays. Je remercie profondément Shakti India et toute l’équipe de Jonathan Ball pour l’accueil respectueux et chaleureux réservé à l’ouvrage. Le livre sera disponible dans les principales librairies du pays, et l’éditeur a également organisé une tournée de presse. J’ai été interviewée par des voix importantes de la scène littéraire sud-africaine, comme le podcast Cheeky Natives, animé par Dr. Alma et Letlhogonolo Mokgoroane, ainsi que par la journaliste renommée Jennifer Platt du Sunday Times, le journal à plus grand tirage du pays. J’ai eu la joie de déjeuner avec Platt, Shakti et Sandy, toutes deux de la maison d’édition — encore un moment de riches et affectueux échanges.

Ces journées ont été pleines d’axé. J’adresse ici ma gratitude à l’ambassadeur Benedicto Fonseca Filho, une véritable fierté pour la communauté noire brésilienne. Premier diplomate noir de carrière dans l’histoire d’Itamaraty, Benedicto suit une trajectoire qui remonte à l’engagement de son père dans les bases diplomatiques du Brésil. Son histoire mérite une biographie. J’adresse également mes remerciements à toute l’équipe de l’Ambassade, en particulier Rodrigo Govedise et Daniela Malheiros, qui ont œuvré à la réalisation de l’événement. Et je réserve un remerciement spécial au ministre-conseiller Murilo Vieira Komniski, qui, aux côtés de son épouse Paula et de leur fille Maria, nous a chaleureusement accueillis chez eux. Nous avons dîné ensemble, parlé jusque tard dans la nuit et trouvé de rares et précieuses affinités. Murilo mène une carrière admirable au sein d’Itamaraty, et Paula est psychanalyste, avec une recherche consacrée à la traversée de la maternité — thème de sa thèse de doctorat à l’Université de Brasilia. De ce passage par Johannesburg, je repars avec de nouveaux et chers amis.

Murilo, moi, Paula et Brenno

Le matin du 19, j’ai accompli le dernier engagement de cette étape : un cours avec le Département de Science Politique de la New York University à Abu Dhabi, aux Émirats Arabes Unis. J’ai animé une rencontre en ligne autour de Where We Stand, à l’invitation de la professeure Cristina Buarque de Holanda et du chercheur Leonardo Dias. Une occasion de retour symbolique, puisque j’avais enseigné pendant six mois à NYU à New York — sans jamais avoir été sur le campus du Moyen-Orient. C’est pourquoi cette invitation me réjouit doublement : peut-être le début d’une nouvelle histoire entre Where We Stand et la région.

Je retourne maintenant brièvement au Brésil pour un engagement que je ne peux pas encore dévoiler. Mais le 25, l’adresse est fixée : je serai à la Livraria Travessa, à Lisbonne, pour une unique séance de dédicace. Ce sera un plaisir de retrouver mon éditeur Zeferino Coelho, des Éditions Caminho, et de répondre à la presse portugaise. Ensuite, je prendrai quelques jours de repos — cette tournée le mérite bien.

Contenu traduit avec l’aide de l’IA.